這天兒跟悶罐子似的, 熱得不像話。虧得晚間時分落了場雨，雨下到後邊兒，連著幾日暑氣便沒了勢頭, 天色漸漸明朗, 推開窗子, 向外探頭，院裏篤實的木架子上, 藤蔓沾了雨珠子，綠得清爽。

夜裏涼快稍許, 打湢室出時，白念還冷得一哆嗦, 著人闔上了屋內的門窗。可不過一會兒子功夫，自熄了燭火至眼下嚴敞站在她面前，白念沒覺得又多熱，雙手緊握時，卻發覺手心處沁了一層薄薄的汗漬。

嚴敞是負責松笙院守衛的侍從，平日裏晝警夕惕, 話不多, 也沒同白念打過幾回照面。此次離開崗守，跑到內院, 想必是有緊要事，這才匆忙趕來，同白念通個風信來了。

白念擡了擡手裏的燭火, 赤紅的燭火突然躥得老高，映出嚴敞神色凜然的面容。她心裏咯噔一下，一雙眼怔怔盯著嚴敞緊抿的雙唇。

“出甚麽事了？”

嚴敞立時抱拳道：“回姑娘的話，胡庸反了。”

白念怔楞了一瞬, 還以為自己聽左了。今夜麟德殿內擺設的，不正是為胡庸使臣接風的宴席嗎？如何雙方仍在交涉，胡庸那廂卻撕破臉、趁其不備地反起來了？天底下哪有這樣的道理？

“方才趕來報信的人，可是小侯爺派來的？”

“正是如姑娘所說，是小侯爺派來的。只是胡庸這回反得徹底，也事發突然，不過短短幾日，胡庸已連奪幾城，大有長驅直入的陣勢。應鄆那便十萬火急，說是快抵不住了。”

說到這，白念也大致明白嚴敞話裏的意思。應鄆是綏陽的重要關口，破了應鄆，打入綏陽便是早晚的事。祁荀常年駐守應鄆，了解胡庸的戰術兵法，胡庸起兵，他哪裏還留得住，方才傳信的人，八成是來遞這事的。

白念的雙手緊緊揪著外衣，眼神空洞洞的，望入嚴敞身後的黑暗。

“他去了？”

嚴敞‘嗯’了一聲，回道：“小侯爺臨危受命，此時，應在城外了。”

白念有些無措，她預料到會有這麽一日，原還想著過幾日得空去一趟安福寺，安福寺的平安符素來靈驗，祁荀帶在身上既是個念想，也可求個安生。只是安福寺還未及去，西梁就出了這樣的事。白念摁了摁自己的眉心，到了這個時辰，外邊一片漆暗，縱使她有意為祁荀做些甚麽，也不是個時候。

戰場瞬息萬變，刀劍無眼，光憑祁荀身上觸目驚心的舊疤痕，便能構想那是怎樣一副血雨腥風的場面。她的步子來回打轉，回屋內歇著也不是，站在外頭也不是，後來還是流音勸道：“於小侯爺而言，小姐安康也是他牽腸掛肚的事兒。這個當口，既做不了旁的事，照看好自己的身子，別教他掛心才是打緊的。餘下的事，不妨暫且擱至明日，再細作考量。”

流音的話在理，多想無益，白念只好點頭應下。只是這人躺在榻上，心裏仍是胡亂思想，整整一夜，她聽見院裏夜風簌簌，起了又止，好不容易睡了一會兒，又被晨時的鳥兒喚醒，天才有了點兒光亮，她便撥開帳簾，疲累地坐起身子。

流音瞧見她眼底的兩團烏青，著實嚇了一跳。還未及給她披衣，便聽見白念心不在焉地說道：“用過早膳，我便去趟安福寺。不去總覺得心裏不踏實。”

流音‘誒’了一聲，立時將悶在爐內的甜粥端了上了。

白念勉強吃了幾口，一碗粥遲遲不見底，便吩咐流音備好車馬，動身去安福寺。

安福寺內來了不少香客，這些香客衣裳素樸，沒甚麽花裏胡哨的修飾。甚至衣袖邊緣處色澤有些發暗，一瞧便是做多粗活，日積月累沾上的。

白念望了一眼，感嘆了一聲：“想必都是家裏男丁上了戰場，趕來祈福的。”

她也沒做過多停留，求了平安符，轉而去了祁玥的府上。

祁荀走得匆忙，只是匆匆托人捎來口信，具體戰況如何，死傷如何，也無處可問。祁玥同蘇明遠一直都有書信往來，蘇明遠身在應鄆，又是將軍的職銜，若有甚麽風聲，祁玥八成會知曉些。

馬車停時，祁玥正打算去尋她，二人在府外碰上。蘇明遠倒是沒在信中提及此事，她也是今晨才收到侯府那邊的消息，正打算去松笙院告知白念，白念便主動找上門來了。

二人聊了一陣，面上頂著愁容。談起此次戰事，說是至少打上半年，半年還是好的，若中途出了甚麽岔子，打個三年五載也說不準。索性祁荀早有預料，使臣入京後，便著喬元均召齊府兵，暗地布防。

戰事緊逼，綏陽卻有重兵把守，並未大亂，長安街上風和日麗，一片祥和。

橫豎只能靜等，白念一面等著消息，一面趁著天還熱，邀祁玥和沈語安制秋衣。

約是在兩月後的秋日，白念收著祁荀的第一封書信。書信寥寥幾句，字跡潦草，應是抽空寫成。白念將信貼在攏在懷中，鼻子一酸，險些落下淚來。

流音端著新送來的秋衣，瞧她這幅泫然欲泣的模樣，還以為前線出了事。弄清因果後，才松了口氣道：“這事樁好事，小姐怎還樂極生悲了？”

白念抹了抹眼淚：“只是說首戰告捷，還不知打到何時呢。”

“胡庸先發制人，到頭來還不是沒能拿下整個應鄆，要我說，這仗定能早早打完，指不定哪日小姐醒時，便瞧了小侯爺的身影了。”

今日傳來捷報，白念也不如前段時日緊繃，流音調侃她幾句，逗得她笑出了聲。用過午膳，她正要出門同祁玥報個平安信，松笙院外忽然來了幾個衣著統一的侍婢。白念上下一打量，這身竹青色衣裳她見過，是打侯府來的。她給流音遞了個眼色，流音心領神會地折回屋子，煮茶去。

那兩個侍婢卻搖頭擺手道：“不敢勞煩姑娘，只是聽聞小侯爺首戰告捷，侯府設了小宴，我家老太太記起姑娘，便想教姑娘賞臉同去。”

白念步子頓止，轉身訝然道：“老太太？”

祁家老太太本事大，年輕執掌中饋時，將祁家上下管理地妥妥當當。她膝下攏共三子，如今三子在朝中皆有所建樹。一大家子總有那麽幾個不成氣候的，反觀祁家，各房都各有本事，這已然惹人艷羨，最最可貴的，還是三家互相扶持的關系。打祁府分家時，眾人便沒甚麽歧義，老太太能圓融到這個份上，足以見得她的能耐。

白念來綏陽有些時日，這兒聽一些，那兒問一些，對祁家的關系也了然於心。祁荀向她提過這位老太太，只說老太太到了這個年歲，也沒完完全全地閑下來，府裏小事自然不會過問，碰著需要商討的大事，少不了聽她的意見。

候在兩側的侍婢規規矩矩地答道：“是了，就是侯府的老太太。”

白念緊張地捏了捏袖口，老太太親自派人來請，她哪有不去的道理，只是她從未同老太太謀面，也不知她的脾氣秉性，生怕自己哪裏不得體，惹她老人家不痛快。可侯府設宴，她一小輩，總不能遲了去，思及此，她朝屋內喚了一聲流音，流音擱下手裏的活，擦了擦手，一並跟了上去。

馬車停在侯府門前，拂開轎簾，瞧見侯府大門微敞，白念入侯府也不止一回，只是碰巧老太太去安福寺祈福，沒見著。今日侯府設宴，老太太從未見過她，也不知為何突然遣人來請。

侯府的侍婢在前頭領路，白念只管跟著，一路走至待客的前廳。說是設宴，實則只是侯府自家人的家宴，她粗略地瞧了一眼，步子停在外頭，有些左右為難。

也不知老太太怎麽想的，既是家宴，她倘或進去，總覺得有些不太妥當，正遲疑著，便瞧見祁玥起身，扯了扯侯夫人的衣袖，二人互望了一眼，似是沒料到白念會同來。還是侯夫人眼尖，一眼瞧出白念身側跟著老太太院裏的侍婢，一面納罕老太太打哪聽得風聲，一面拍了拍祁玥的手，示意她去將人請進去。

白念瞧見祁玥，便壓低聲音問道：“你可知老太太的用意。”

祁玥沒有多想，寬慰道：“興許是大哥哥同祖母說了甚麽，這樣也好，趁著今日高興，還能多添樁喜事。”

白念稍稍松氣，入了屋子，逐一見過長輩，面帶笑意一一納福問好。她一笑，兩邊的梨渦便緩緩陷下，卻不是那種艷俗的媚態，整張小臉幹幹凈凈，拼湊在一塊兒是靈動柔和的美。老侯爺見過她幾面，同她也說過話，先前覺得這姑娘身世不算清明，將來入主侯府，難免遭人口舌。見了幾面後，卻不似先前那般有偏見，言辭也放緩不少。

侯夫人正要同各房介紹，便聽得裏頭傳來道精神氣十足的聲音。

“可都到齊了？”

坐在位兒上的人紛紛起身，俯身頷首道：“回母親的話，都到了。”

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